Telescopul spațial James Webb al NASA a surprins o nouă imagine surprinzătoare a unui vecin galactic studiat de mult timp, galaxia Sombrero, dezvăluind o perspectivă care arată destul de diferit de pălăria mexicană cu boruri largi după care a fost numită, potrivit CNN.
Realizată cu instrumentul MIRI (Mid-Infrared Instrument) al observatorului spațial, imaginea prezintă discul interior neted al galaxiei, mai degrabă decât miezul strălucitor care strălucește de obicei în imaginile în lumină vizibilă realizate cu Telescopul Spațial Hubble. Imaginea lui Webb face invizibilă „coroana” sombrero-ului, schimbând aspectul galaxiei pentru a semăna cu o țintă. Galaxiile îndepărtate strălucesc în fundalul imaginii.
[GAL layout="5"]Galaxia - cunoscută și sub numele de Messier 104 sau M104 - se află la aproximativ 30 de milioane de ani lumină de Pământ, în constelația Fecioara. Astronomul francez și vânătorul de comete Pierre Méchain a descoperit-o în 1781. Méchain a numit descoperirea galactică după colegul său Charles Messier, care a catalogat faimoasele roiuri stelare și nebuloase.
În imaginile mai vechi, inelul exterior al galaxiei Sombrero părea neted
Instrumentele sensibile ale lui Webb pot detecta obiecte cerești prin diferite lungimi de undă ale luminii infraroșii, care este invizibilă pentru ochiul uman, pentru a dezvălui detalii inedite ale universului.
Detaliile fine ale Messier 104 detectate de MIRI prezintă, de asemenea, inelul exterior al galaxiei, dezvăluind modul în care praful - un ingredient esențial pentru obiectele cerești precum stelele și planetele - este structurat și distribuit în întreaga galaxie.
Anterior, când telescopul spațial Spitzer al NASA, acum ieșit la pensie, a observat galaxia Sombrero, inelul exterior părea neted, dar noile imagini ale lui Webb dezvăluie natura complexă și aglomerată a inelului de praf, care ar putea sugera prezența unei pepiniere stelare.
Galaxia Sombrero este plină cu 2.000 de roiuri globulare
Noile detecții ale lui Webb au permis, de asemenea, astronomilor să observe molecule care conțin carbon, cum ar fi hidrocarburile aromatice policiclice, în inelul de praf, ceea ce sugerează în continuare că inelul exterior al galaxiei ar putea găzdui regiuni de formare a stelelor. Dar galaxia Sombrero este liniștită în ceea ce privește formarea de stele, în comparație cu alte galaxii, cum ar fi Messier 82. În această din urmă galaxie se nasc de zece ori mai multe stele decât cele aproximativ 100 de miliarde de stele care există în Calea Lactee.
Oamenii de știință estimează că inelele galaxiei Sombrero produc mai puțin de o masă solară de stele în fiecare an, o masă solară fiind egală cu masa soarelui nostru. În schimb, Calea Lactee este responsabilă pentru crearea a aproximativ două mase solare pe an, potrivit NASA.
Gaura neagră supermasivă din centrul galaxiei Sombrero este, de asemenea, mai puțin activă decât cele din centrul altor galaxii, consumând încet materialul din Messier 104 și eliberând un jet luminos, dar mic de radiații.
Dar galaxia este plină cu 2.000 de roiuri globulare, sau grupuri de sute de mii de stele vechi ținute împreună prin gravitație, oferind astronomilor locul perfect pentru a efectua studii comparative ale stelelor care au aceeași vârstă, dar diferă ca masă și alte aspecte.
Telescopul Webb, lansat în decembrie 2021, își va începe cel de-al patrulea an de observare a universului în luna iulie. Oamenii de știință din întreaga lume au solicitat timp de observație cu telescopul pentru a căuta exoplanete și atmosferele acestora, stele și galaxii îndepărtate.