NASA, agenţia spaţială a Statelor Unite, a anunţat marţi că Soarele a atins perioada de maximum solar, care ar putea continua pentru încă un an, ceea ce va oferi şansa de a observa aurore boreale şi în următoarele luni.
Cercetătorii NASA au explicat că perioada actuală de maximum solar, care a început în urmă cu aproximativ doi ani, s-ar putea extinde pe o perioadă mai mare, însă confirmarea finală depinde de analiza suplimentară a datelor colectate până acum. Această etapă de maximum solar durează de obicei între trei şi patru ani, au spus oamenii de ştiinţă, scrie Agerpres.
Activitatea solară se desfăşoară conform unui ciclu cu durata de 11 ani, oscilând între perioade de calm şi perioade cu activitate intensă. În timpul perioadei de maximum solar, erupţii solare intense şi ejecţii de masă coronală (CME) determină o intensificare a furtunilor geomagnetice, care, adeseori, au ca rezultat priveliştile uimitoare ale "Luminilor Nordului", fenomen cunoscut şi sub numele de "aurore boreale".
''Anunţul nu înseamnă că acesta este apogeul activităţii solare din timpul acestui ciclu solar'', a declarat Elsayed Talaat, directorul operaţiunilor de meteorologie spaţială din cadrul Administraţiei Naţionale Oceanice şi Atmosferice (NOAA) din Statele Unite. ''În timp ce Soarele şi-a atins perioada de maximum solar, luna în care activitatea solară atinge apogeul pe Soare nu va fi identificată decât abia peste mai multe luni sau ani'', a adăugat el.
În ultimii ani, aurore strălucitoare în roşu şi verde au fost vizibile în numeroase regiuni ale lumii, inclusiv în Germania, Statele Unite şi Marea Britanie, precum şi mult mai la sud de latitudinile acestor ţări, în regiunea mediteraneeană.
Acest spectacol natural de lumini se produce atunci când particule încărcate electric provenite în urma ejecţiilor de masă coronală interacţionează cu câmpul magnetic al Terrei, provocând furtuni geomagnetice care luminează cerul.
Deşi probabilitatea de observare a luminilor multicolore este cea mai mare în timpul apogeului activităţii solare, oamenii de ştiinţă de la NASA spun că aurorele boreale pot fi observate şi atunci când intensitatea ciclului solar descreşte.