Pe 5 septembrie 1986, un grup de islamiști radicali au atacat un avion al companiei aeriene „Pan American” (SUA), în orașul Karachi, Pakistan.
Atacul terorist se putea încheia cu moartea a sute de oameni, însă acest lucru nu s-a întâmplat grație unei stewardese curajoase, care la doar 23 de ani, și-a jertfit fără ezitare viața pentru a salva viețile pasagerilor din avion. Se numea Neerja Bhanot.
Aeronava a aterizat la ora 05:00 dimineața, moment în care pasagerii și membrii echipajului au fost luați ca ostatici de către patru teroriști înarmați. Neerja a reacționat imediat și reușit să-i preîntâmpine pe piloți, iar aceștia au părăsit avionul printr-o trapă de rezervă.
Inițial, teroriștii au împușcat toți pasagerii care s-au identificat drept cetățeni americani. Apoi au cerut toate pașapoartele pasagerilor, intenționând să-i execute și pe restul cetățenilor americani de la bordul avionului. Dar planul lor a fost dat peste cap de Neerja.
Cu sânge rece, stewardesa a reușit să ascundă toate pașapoartele și actele de identitate într-un coș de gunoi, iar pentru că nu au reușit să mai identifice vizual niciun american, islamiștii nu au mai împușcat pe nimeni.
În momentul în care poliția pakistaneză a luat cu asalt avionul, Neerja a profitat de agitația creată și a evacuat toți pasagerii. Când se pregătea să părăsească aeronava, a aboservat trei copii ascunși sub niște scaune, care nu îndrăzneau să iasă de frică.
Neerja s-a întors după ei și a fost observată, moment în care teroriștii au deschis focul de armă. A acoperit copiii cu propriul său corp, reușind să îi protejeze, dar ea a fost împușcată mortal, potrivit mid-day.com.