Lee Jae-yong a fost găsit nevinovat luni de un tribunal din Seul pentru acuzațiile de manipulare a acțiunilor și fraudă contabilă legate de o fuziune controversată, în 2015, a două filiale ale Samsung.
Achitarea vine ca o mare ușurare pentru Lee, care a fost implicat în probleme juridice de ani de zile.
Anul trecut, procurorii sud-coreeni au cerut o pedeapsă de cinci ani de închisoare pentru Lee, susținând că acesta și alți directori au umflat prețul acțiunilor unei companii textile, Cheil Industries, și au devalorizat o companie de construcții și inginerie, Samsung C&T, înainte de fuziune.
Aceștia au susținut că fuziunea celor două firme i-a permis lui Lee să aibă o influență mai mare asupra Samsung Electronics, compania emblematică a grupului, al cărei președinte executiv este.
Avocații lui Lee au negat orice abatere, spunând că fuziunea a ajutat ca managementul conglomeratului să devină mai stabil.
Judecătorul-șef al Curții Districtuale Centrale din Seul, Park Jung-jae, a declarat că nu există suficiente dovezi că Samsung ar fi intenționat să provoace pierderi Samsung C&T și acționarilor săi prin fuziune.
"Chiar dacă controlul lui Lee a fost întărit, fuziunea din acest caz nu poate fi considerată incorectă, atâta timp cât există un scop rezonabil pentru fuziune", a declarat Park.
Nu este clar dacă procurorii vor face apel la această decizie, care a fost o surpriză pentru experți.
"Este un verdict total șocant", a declarat Park Sangin, profesor de economie la Universitatea Națională din Seul, pentru CNN. El a adăugat că decizia va "duce la scăderea încrederii investitorilor străini în sistemul juridic coreean și în soliditatea pieței de capital coreene".