Un profesor american, deținut în Rusia din 2021, a fost eliberat marți, după vizita neanunțată la Moscova a trimisului special al lui Donald Trump în Orientul Mjlociu. Casa Albă a transmis un comunicat de presă în care a precizat că Marc Fogel, condamnat în Rusia la 14 ani de închisoare pentru trafic de droguri, a părăsit Rusia, alături de Steve Witkoff, relatează The Guardian. Anunțul vine după ce o aeronavă misterioasă a aterizat la Moscova, iar presa a speculat că ar putea fi vorba de avionul Emisarului lui Trump.
„Astăzi, președintele Donald J. Trump și Emisarul Special Steve Witkoff pot anunțat că domnul Witkoff părăsește spațiul aerian al Rusiei cu Marc Fogel, un american care a fost deținut de Rusia”, a anunțat Mike Waltz, consilierul privind securitatea națională al președintelui american.
Fogel și familia sa au sperat că va fi inclus în schimbul istoric de prizonieri din august, în care au fost eliberați jurnalistul Wall Street Evan Gershkovich și fostul pușcaș marin Paul Whelan. La acea vreme, Fogel nu fusese desemnat drept „deținut pe cauze injuste” în Rusia de către Guvernul SUA, un statut pe care l-a căpătat târziu anul trecut.
Într-un comunicat de presă, familia lui Fogel a declarat că este „recunoscătoare, ușurată și copleșită” de vestea că profesorul se întoarce acasă.
Marc Fogel a susținut că marijuana din bagajul lui era medicinală
Marc Fogel a fost condamnat în iunie 2022 de către un tribunal de la Moscova la 14 ani de închisoare cu privire la trafic de canabis. Fogel era profesor la Școala Anglo-Americană din Moscova din 2012 și a predat în mai multe țări străine, precum Oman sau Malaezia. A fost arestat în 2021, pe Aerportul din Moscova, după ce oficialii ruși au găsit mai puțin de 30 de grame de marijuana în bagajul său.
„La controlul vamal, marijuana şi ulei de haşiş au fost găsite în bagaje”, au anunțat atunci autoritățile ruse, precizând că drogurile erau „camuflate în ambalaje de lentile de contact” şi „cartuşe de ţigarete electronice”.
Marc Fogel a susținut pe parcursul procesului că marijuana era medicală şi că i-a fost prescrisă în Statele Unite în urma unei operaţii la coloana vertebrală. Rusia nu recunoaşte folosirea medicală a acestui drog, lucru despre care Marc Fogel a declarat că nu ştia.
Potrivit autorităţilor ruse, el a fost un angajat al Ambasadei Statelor Unite la Moscova şi a beneficiat de imunitate diplomatică până în mai 2021.
Negocierile secrete SUA-Rusia vor alarma Ucraina
Mike Waltz a mai precizat că SUA și Rusia „au negociat un schimb care simbolizează un semn de bună credință din partea Rusiei și un semn că mergem în direcția corectă pentru a încheia acest război brutal și teribil din Ucraina”.
Consilierul lui Donald Trump nu a precizat și ce a dat SUA la schimb. În cazul altor negocieri din trecut, a fost de regulă un schimb reciproc de deținuți sau prizonieri.
Înțelegerea a fost negociată în secret, dar zvonurile au început să apară despre prezența lui Witkoff în Rusia, când avionul său privat a fost văzut aterizând la Moscova. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului Dmitry Peskov a spus presei, în prima parte a zilei, că „nu are nicio informație” privind aterizarea avionului lui Witkoff.
Eliberarea surpriză a lui Fogel scoate în evidență că au loc negocieri pe canale informale, neoficiale, între SUA și Rusia și este un semnal că Vladimir Putin vrea să cultiveze o legătură cu Administrația Trump în pregătirea negocierilor pentru încheierea războiului din Ucraina.
Însă, această negociere secretă va ridica alarme la Kiev, unde Zelenski trebuie să gestioneze noua realitate a unei Administrații SUA care a deschis linia de dialog cu Moscova, în timp ce adesea s-a arătat ostilă Ucrainei, notează The Guardian.