Oamenii de știință au fost șocați când au descoperit o siluetă mare, fantomatică, care a apărut brusc în imaginile din satelit ale Groenlandei, în urmă cu 13 ani. Apariția de gheață a fost creată de o depresiune în suprafața acoperită cu zăpadă, care s-a format atunci când un lac subteran situat chiar sub figură s-a prăbușit.
Spectrul blobby, care arăta ca o figură fără formă făcând cu mâna către spațiu, a fost observat în calota glaciară Flade Isblink - o calotă glaciară de aproximativ 8.550 de kilometri pătrați situată pe cea mai nordică coastă a Groenlandei, adânc în Cercul Arctic.
Potrivit Observatorului Pământului al NASA, gaura de gheață avea o lungime de aproximativ 3 kilometri și o lățime de puțin peste 2 kilometri în cel mai larg punct al său și o adâncime de 70 de metri atunci când a apărut pentru prima dată.
Structura înfricoșătoare, pe care cercetătorii au denumit-o și „mănușa”, datorită formei sale asemănătoare unei mănuși, s-a format la un moment dat între 16 august și 6 septembrie 2011, când zona era acoperită de nori în fotografiile din satelit.
Într-o lucrare din 2015, cercetătorii au dezvăluit că depresiunea a apărut atunci când un lac subglaciar s-a golit rapid de apă, lăsând în urmă o cavernă subterană care s-a prăbușit rapid. La apogeul acestui eveniment de scurgere, oamenii de știință au estimat că 215 metri cubi de apă au ieșit din lac în fiecare secundă.
Acest eveniment a fost „probabil primul caz înregistrat de drenare rapidă a unui lac subglaciar din Groenlanda”, a declarat Kelly Brunt, un glaciolog de la Laboratorul de Științe Criosferice al NASA care nu a fost implicat în studiu, pentru Observatorul Pământului al NASA în 2015. Majoritatea lacurilor submerse similare din țară sunt considerate a fi foarte stabile, a adăugat ea.
Cercetătorii au continuat să monitorizeze depresiunea, iar în 2022, un studiu de urmărire a arătat că lacul subglaciar se umpluse încet din 2012. Până în 2021, fundul depresiunii a crescut cu 55 m - ridicându-se la 15 m sub gheața înconjurătoare - în ciuda unui al doilea eveniment de scurgere, mai mic, în 2019.
Cercetătorii au crezut inițial că cea mai mare parte a apei care a reintrat în lac provenea din apa de topire de la suprafață, care se scurgea sub pământ. Cu toate acestea, calculele ulterioare au arătat că apa de topire ar putea reprezenta doar 65% din apa din lac, ceea ce înseamnă că o altă sursă necunoscută de apă a fost, de asemenea, la lucru.
Încă nu este clar de ce lacul subglaciar s-a golit atât de repede în 2011. Cu toate acestea, cercetătorii suspectează că schimbările climatice provocate de om ar fi putut juca un rol.
Mai multe lacuri subglaciare din Antarctica au suferit prăbușiri similare în ultimii ani, iar oamenii de știință se tem că apa scursă ar putea accelera și mai mult pierderea gheții în anumite zone.