Telescopul Spațial James Webb al NASA a reușit o nouă premieră: capturarea unei imagini spectaculoase a unei galaxii asemănătoare Căii Lactee în primele sale faze de formare. Această galaxie îndepărtată, botezată „Firefly Sparkle” (Licurici Strălucitor), apare ca o colecție de clustere de stele în culori vibrante, fiind comparată cu globuri de Crăciun suspendate în cosmos.
„Firefly Sparkle” este situată la peste 13 miliarde de ani-lumină de Pământ, ceea ce înseamnă că lumina sa a călătorit spre noi dintr-o perioadă când Universul avea doar 600 de milioane de ani. Imaginea dezvăluie grupuri de stele aflate în diferite stadii de formare, cu nuanțe distincte determinate de compoziția chimică și temperatură, scrie BBC.
„Este pentru prima dată când observăm o galaxie formându-se bucată cu bucată,” a explicat dr. Lamiya Mowla de la Wellesley College, co-lider al echipei de cercetare.
Spre deosebire de galaxiile deja formate pe care le vedem în jurul nostru, această descoperire oferă o perspectivă unică asupra proceselor dinamice de naștere și moarte stelară, precum și asupra rolului gazului și prafului în asamblarea galaxiilor.
Un fenomen cosmic dezvăluie detalii ascunse
Descoperirea a fost posibilă datorită unui fenomen numit lentilare gravitațională. Clusterul de galaxii situat între „Firefly Sparkle” și telescopul James Webb a distorsionat spațiu-timpul, amplificând lumina galaxiei îndepărtate și permițând astfel observarea detaliilor imposibil de captat altfel, chiar și cu JWST.
„Reconstituirea noastră arată clustere de stele în formare activă, înconjurate de o lumină difuză de la alte stele. Această galaxie literalmente se află în procesul de asamblare,” a declarat dr. Kartheik Iyer de la Universitatea Columbia.
Prof. Catherine Heymans, Astronomul Regal al Scoției, a subliniat importanța descoperirii: „Este uluitor că oamenii au construit un telescop care ne permite să privim atât de departe în timp și să vedem aceste faze timpurii ale galaxiilor într-un mod atât de frumos și festiv.”
Indicii despre evoluția galactică
Culorile variate ale clusterelor stelare oferă informații despre vârsta acestora și despre procesele chimice care au loc în primele etape de formare galactică. Lumina galaxiei „Firefly Sparkle” provine dintr-o perioadă apropiată de începuturile Universului, ceea ce o face o sursă de informații inestimabilă pentru înțelegerea formării Căii Lactee.
Imaginea „Firefly Sparkle” se alătură seriei de descoperiri impresionante realizate de JWST, care ne apropie de înțelegerea primelor etape ale Universului. Astronomii speră că observațiile viitoare vor dezvălui și mai multe detalii despre formarea galaxiilor și despre originile Universului așa cum îl cunoaștem astăzi.