Simon Sio a crescut într-o clădire veche dintr-o zonă săracă din Macao, chiar vizavi de Hotel Central, care la vremea respectivă era cel mai luxos hotel. În anii 60, copilul Simon Sio s-a strecurat înăuntru, dar a fost dat afară. A fost momentul în care și-a promis că acel hotel va fi al lui, ceea ce s-a și întâmplat, scrie CNN.
Deschis în 1928, Hotelul Central devenise în timp un loc de întâlnire pentru celebrități și diplomați. Era luxos, printre puținele locuri cu aer condiționat.
În anii 1960, Simon Sio s-a strecurat pe furiș înăuntru. Dar într-o zi, a fost dat afară.
„Când eram copil, nu știam ce e bine. M-am uitat la hotel și am jurat că îl voi cumpăra într-o zi”, a povestit Sio pentru CNN.
Copilul de atunci e acum un puternic om de afaceri. Și-a înființat propria companie de dezvoltare imobiliară, Lek Hang Group, în 1991. Iar în 2024 a redeschis oficial Hotelul Central, cu el proprietar.
Sio spune că nu a cumpărat hotelul din răzbunare, ci că a vrut să restaureze o parte din istoria veche a Macao, unde în ultimii ani au apărut stațiuni luxoase și zgârie-nori, iar aleile și clădirile cu arhitectură veche nu mai sunt considerate interesante azi.
„Dacă vorbim despre istoria Macao, nu putem neglija San Ma Lo. Dacă vorbim despre San Ma Lo, nu putem neglija Hotel Central”, spune Sio.
Hotelul cu șapte etaje de culoare verde-mentă a fost prima clădire din Macao care a avut lift. În 1932, a devenit primul hotel din oraș care avea un cazinou cu două etaje. A fost extins la opt etaje în 1938 și la 11 etaje în 1942, devenind cel mai înalt hotel din oraș.
Cu toate acestea, în anii 1960, pe măsură ce concurența s-a intensificat, Hotel Central a început să-și piardă strălucirea. 16 ani mai târziu, Sio a devenit oficial noul proprietar al hotelului.
Acesta a fost primul pas. Renovarea unei clădiri veche de aproape 100 de ani este un efort dificil, mai ales că etajele adăugate Hotelului Central în anii 1930 și 1940 nu aveau armături adecvate ale fundației. Situația era și mai complicată, deoarece clădirea și zona adiacentă sunt sit de patrimoniu cultural și sunt situate în centrul istoric listat UNESCO , ceea ce înseamnă că proprietarul nu a putut modifica sau demola unele structuri pentru a consolida structura.
Echipa a venit cu mai multe propuneri, niciuna nu a fost fezabilă. În cele din urmă, echipa lui Sio a implementat noi tehnologii și materiale, pentru a recrea aspectul original al clădirii.
„Am fost primii din Macao care au încercat metoda asta. Când nu ai experiență, trebuie să fii pregătit pentru încercări și erori la fiecare pas... pentru a te opri și a găsi soluții atunci când te confrunți cu probleme, pentru a discuta înainte de a te pune la lucru”, spune Sio.
Proiectul de restaurare s-a încheiat în 2019, dar pandemia Covid a întârziat redeschiderea.
Investiția totală a fost de aproximativ 274 de milioane de dolari.
Hotelul Central, recent renovat, are 114 camere cu un design interior retro inspirat din anii 1920, 1930 și 1940. Oaspeții pot închiria haine tradiționale, pentru a se încadra în atmosfera hotelului.
Sio speră că Hotel Central să inspire mai mulți dezvoltatori să revitalizeze siturile istorice din Macao și să diversifice dezvoltarea turistică a orașului dincolo de stațiunile sale strălucitoare și cazinouri.