Fosilele unor creaturi marine care au trăit în urmă cu milioane de ani au fost descoperite de oamenii de ştiinţă „într-o stare remarcabilă de conservare”, în Munţii Atlas din Maroc.
Deşi trilobiţii înotau în oceanele de pe Terra în urmă cu 500 de milioane de ani, autorii studiului au spus că exemplarele recent descoperite arătau "ca şi cum ar fi murit ieri", informează DPA, potrivit Agerpres.
Aceste creaturi marine au murit după ce au fost complet acoperite de cenuşă, în urma unei erupții vulcanice. Se pare că cenuşa le-a conservat ţesuturile moi şi alte părţi ale corpului într-o stare perfectă.
Greg Edgecombe, paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, a declarat:
"Studiez trilobiţii de aproape 40 de ani, dar niciodată nu am simţit că mă uit la animale vii la fel de mult ca acum, când le priveam pe acestea. Am văzut multe ţesuturi anatomice moi ale trilobiţilor, dar conservarea 3D de aici este cu adevărat uimitoare", a adăugat el.
Citește și: 33 de morminte antice cu rămășițele unor mumii au fost descoperite de arheologi în Egipt
Trilobiţii sunt unele dintre cele mai studiate fosile ale unor vieţuitoare marine, cu peste 20.000 de specii identificate în ultimii 200 de ani.
Greg Edgecombe consideră că studiul trilobiţilor este important, deoarece aceştia le oferă oamenilor de ştiinţă "unul dintre cele mai cuprinzătoare seturi de date" pentru analizarea istoriei evolutive a unei specii dispărute.
Deşi fosilele de trilobiţi sunt disponibile pe scară largă, ţesutul moale bine conservat este mai greu de găsit, deoarece bacteriile şi alte microorganisme grăbesc procesul de descompunere.
Trilobiţii din acest studiu, a căror lungime variază între 10 mm şi 26 mm, au fost descoperiţi în Munţii Atlas din Maroc.
Oamenii de ştiinţă i-au numit "trilobiţi Pompeii", deoarece au avut parte de o moarte similară cu cea a locuitorilor din oraşul antic, după erupţia vulcanului Vezuviu.
Scanările au arătat că majoritatea părţilor corpului lor au fost bine conservate, inclusiv sistemul digestiv
Chiar şi micile "cochilii lampă" ataşate la structura externă a trilobiţilor erau fixate prin tulpini cărnoase, aşa cum se întâmpla în timpul vieţii lor, au spus autorii studiului.
O structură de ţesut moale din jurul gurii, numită labrum, a fost documentată, de asemenea, pentru prima dată la trilobiţi.
Profesorul Abderrazak El Albani, geolog la Universitatea din Poitiers, Franţa, a declarat: "Ca om de ştiinţă care a lucrat cu fosile din diferite epoci şi regiuni, descoperirea acestor fosile aflate într-o stare de conservare atât de remarcabilă într-un cadru vulcanic a fost o experienţă profund entuziasmantă pentru mine".
El a spus că depozitele de cenuşă vulcanică ar putea fi, de asemenea, ţinte potenţiale pentru noi descoperiri ale unor specii străvechi. Studiul a fost publicat în revista Science.