Pietrele de pe calea ferată sunt numite balast și au fost puse acolo cu un scop precis. Acestea sunt puse pe linia de cale ferată pentru a ajuta la stabilitate, preiau și amortizează șocurile și vibrațiile ce se produc în timpul circulației trenurilor, potrivit Libertateapentrufemei.ro.
Pietrele ajută la stabilitatea traverselor de cale ferată, care pot fi din lemn, beton armat sau metal. Traversele ajută la menținerea unui control mai ferm a pieselor liniei ferate.
Un alt rol este acela de a prelua din sarcinile transmise traverselor, dar asigură și o mai bună stabilitate în plan transversal și longitudinal. Piatra, sau prisma căii cum este denumită, ajută și la drenarea căii prin asigurarea scurgerii rapide a apei. Existența lor ajută la reducerea posibilităților de îngheț a platformei căii ferate.
De asemenea, mai ajută și la acumularea într-un timp mai lung a posibilelor deformări ale căii ferate. De cele mai multe ori sunt închise la culoare și din cauza depozitelor reziduale acumulate în timp.