Crocodilul siamez a fost reintrodus cu succes în natură, în Cambodgia

Crocodilii siamezi şi-au făcut reapariţia în apele unei regiuni izolate din Cambodgia datorită mobilizării unui ONG de protejare a mediului, care luptă pentru salvarea acestor reptile aflate în pericol critic de dispariţie, informează AFP, potrivit Agerpres.

Eforturi îndelungate au permis la începutul lunii martie reintroducerea a zece exemplare în parcul naţional Virachey din nord-estul ţării, unde niciun individ din această specie nu a mai fost văzut în ultimii ani.

"Adeseori, este exact ceea ce vedem: când o specie intră în declin, ea dispare", a declarat Pablo Sinovas, directorul pentru Cambodgia al ONG-ului Fauna & Flora, care coordonează proiectul de repopulare.

Însă pentru crocodilul siamez, "constatăm că specia are tendinţa de a se reconstitui" acolo unde este reintrodusă în natură, a continuat el.

În urmă cu peste 25 de ani, experţii se temeau că crocodilul de Siam, ameninţat din cauza vânătorii, a activităţilor umane şi a degradării habitatelor, urma să dispară din Asia de Sud-Est în stare sălbatică şi să existe doar în grădini zoologice şi ferme de reptile, care au contribuit la declinul său.

Specia se distinge prin forma crestei sale osoase din spatele ochilor, care îi oferă un aspect asemănător unui dragon. Cu o lungime de cel mult 3,5 metri la vârsta adultă, ea este considerată totodată una dintre cele mai mici din genul de care aparţine.

În 2000, un studiu despre biodiversitate realizat de Fauna & Flora a permis recenzarea câtorva exemplare în zona Cardamomes din vestul ţării, punând bazele actualului proiect de repopulare.

Ajutor la reproducere

La nivelul întregului glob, mai trăiesc până la 1.000 de crocodili siamezi, dintre care aproximativ 400 în Cambodgia.

Această ţară din Asia de Sud-Est a jucat un rol esenţial în conservarea reptilei, a explicat Charlie Manolis, specialist în crocodili şi cercetător-şef pentru cabinetul de consultanţă Wildlife Management International din Australia.

"Există o oportunitate în Cambodgia pentru că acolo există porţiuni mari de teritoriu protejat", spre deosebire de Thailanda şi de Vietnamul cu care se învecinează, a adăugat el.

Cei 10 crocodili reintroduşi în parcul natural Virachey provin de la o fermă pentru reproducerea crocodililor, administrată de Fauna & Flora în Phnom Tamao, o localitate situată la sud de capitala ţării, Phnom Penh.

În natură, populaţiile dispersate pot întâmpina dificultăţi în găsirea unui partener, iar prezenţa prădătorilor scad şansele de supravieţuire ale ouălor şi puilor.

La 50 de eclozări, poate doar trei crocodili reuşesc să supravieţuiască până la vârsta adultă, a estimat Joe Rose, care coordonează eforturile de reproducere a speciei în Phnom Tamao. Acolo trăiesc 200 de crocodili pe tot parcursul anului, dintre care 50 de adulţi reproducători, care au produs aproximativ 200 de ouă anul trecut.

"Îi vom proteja împreună"

"Într-un centru precum acesta, putem să ne asigurăm de o rată de supravieţuire de 100% pentru nou-născuţi (...) şi că tinerii crocodili au o stare de sănătate bună în momentul eliberării lor în natură, pentru a le oferi astfel cel mai bun start posibil", a explicat el.

Ouăle sunt clocite în incubatoare, iar puii de crocodil sunt crescuţi în ţarcuri în care sunt expuşi treptat la tipurile de pradă pe care le vor vâna ei înşişi în natură, precum broaşte şi peşti.

După mai mulţi ani, sunt pregătiţi să îşi ajungă în habitatul lor natural. Până atunci, operaţiunile au avut loc în Cardamomes, unde, anul trecut, s-au născut 60 de exemplare - cel mai mare număr înregistrat vreodată în ultimul secol.

Creşterea populaţiei are efecte benefice pentru întregul ecosistem, prezenţa crocodilului favorizând diversitatea speciilor de peşti prezente în râurile în care s-a instalat acest prădător.

Programul de reintroducere în parcul natural Virachey, foarte puţin populat, limitează totodată riscul de conflicte între oameni şi această reptilă.

Cele 10 exemplare au ajuns în noul lor habitat după un periplu de 18 ore în coşuri cilindrice din bambus, transportate cu automobilul, motocicleta şi vaporul.

Toţi sunt echipaţi cu un emiţător de mărimea unui degetar, care permite monitorizarea evoluţiei lor de-a lungul unui tronson de 10 kilometri al râului care îi găzduieşte.

Chroub Srak Er, care locuieşte în apropiere de Virachey, consideră că întoarcerea crocodililor în natură reprezintă un motiv de speranţă.

"Aceşti crocodili au dispărut cu mult timp în urmă. Suntem atât de fericiţi, îi vom proteja împreună", a adăugat el.