Echipajele de pompieri au fost chemate la clădirea din East St. Louis înainte de ora 3 dimineața și au raportat că au găsit doi copii deja morți într-un dormitor.
Ceilalți trei copii erau inconștienți pe podeaua bucătăriei, iar doi dintre ei au fost declarați morți odată ce au fost scoși afară, potrivit lui George McClellan, șeful pompierilor din East St. Louis.
Al cincilea copil a fost dus la spital și mai târziu a murit. Copiii aveau vârste cuprinse între 2 și 9 ani și toți aparțineau aceleiași familii.
"Familia a primit cu durere vestea", le-a spus McClellan reporterilor pompierilor săi.
Mama copiilor plecase de acasă pentru a lua pe cineva de la serviciu, iar când s-a întors a găsit clădirea în flăcări, a spus McClellan.
Aceasta intrat în clădire de mai multe ori într-un efort disperat de a-și salva copiii.
Cauza incendiului din East St. Louis, care este situat peste râul Mississippi de St. Louis, Missouri, este în curs de investigare.
Alte șapte familii au fost strămutate din cauza incendiului.