Poliția din New York a lansat joi o amplă operațiune pentru a-l găsi pe suspectul care, miercuri, l-a împușcat mortal pe Brian Thompson, director al companiei de asigurări medicale UnitedHealthcare. Atacul, aparent premeditat, a avut loc în fața unui hotel de lux din centrul Manhattanului, iar suspectul a fost văzut ultima dată în Central Park, relatează ABC News.
Brian Thompson, în vârstă de 50 de ani, directorul general al diviziei de asigurări a grupului UnitedHealth, a fost împușcat miercuri dimineață în spate, într-un atac descris de poliție ca fiind „țintit” și comis de un atacator mascat care a stat la pândă. Incidentul a avut loc în fața hotelului Hilton de pe Sixth Avenue, cu puțin timp înainte de conferința anuală a investitorilor companiei.
Poliția din New York (NYPD) nu a reușit încă să identifice suspectul și nu a stabilit motivația atacului, potrivit unei declarații oferite în cadrul unei conferințe de presă susținute miercuri.
„Acesta nu pare a fi un act de violență la întâmplare”, a declarat comisarul NYPD, Jessica Tisch. „Toate indiciile arată că acesta a fost un atac premeditat, plănuit dinainte, țintit”, a adăugat ea.
Înregistrările camerelor de supraveghere arată atacatorul poziționat în spatele lui Thompson, ridicând arma și trăgând. Poliția a precizat că suspectul a ajuns în fața hotelului cu câteva minute înainte de victimă, așteptând momentul potrivit pentru a acționa.
Atacatorul purta un hanorac cu glugă, o cagulă și un rucsac gri. După atac, a fugit pe jos, urcând ulterior pe o bicicletă electrică și dispărând în Central Park. Poliția investighează dacă bicicleta electrică a fost plasată de suspect în avans pentru a facilita evadarea, conform ABC News.
Poliția a făcut publice mai multe fotografii ale suspectului, surprinse de camerele de supraveghere din zonă. Printre acestea se numără o imagine în care suspectul apare cu arma ridicată, îndreptată spre Brian Thompson, și alta în care este văzut fugind pe o bicicletă. Alte cadre detaliate surprind trăsături ale feței, inclusiv ochii, sprâncenele și nasul, în timp ce acesta se afla într-o cafenea.
Pe cartușele gloanțelor erau scrise trei cuvinte
Detectivii consideră că atacatorul nu este un criminal profesionist, potrivit unor surse din poliție citate de ABC News.
La locul incidentului, cartușele găsite aveau inscripții neobișnuite: „deny” („neagă”), „defend” („apără”) și „depose” („doboară”), au declarat aceleași surse.
Poliția a lansat un apel către public pentru orice informație care ar putea ajuta la identificarea suspectului, oferind o recompensă de până la 10.000 de dolari.
Crima a avut loc în dimineața aprinderii anuale a bradului de Crăciun la Rockefeller Center, un eveniment televizat amplu care atrage mulțimi numeroase și care s-a desfășurat conform planului, sub măsuri stricte de securitate. Locația incidentului este la doar câteva străzi distanță de acest punct de atracție.
UnitedHealth, cel mai mare asigurător de sănătate din Statele Unite, oferă beneficii pentru zeci de milioane de americani, care suportă costuri mai mari pentru asistența medicală decât în orice altă țară. Brian Thompson era CEO al UnitedHealthcare, o divizie a UnitedHealth Group, funcție pe care o ocupa din aprilie 2021.
Recent, compania a fost afectată de un atac cibernetic masiv care a compromis datele unității sale Change Healthcare, specializată în tehnologie pentru furnizorii de servicii medicale din SUA. Incidentul a perturbat luni de zile asistența pacienților și procesele de rambursare pentru medici.
Thompson lucra la UnitedHealth din 2004, ocupând diverse poziții în cadrul companiei, conform unei biografii care a fost ulterior eliminată de pe site-ul oficial.
„Inimile noastre sunt alături de familia lui Brian și de toți cei care i-au fost apropiați”, a transmis compania într-o declarație oficială.
Departamentul de Poliție din Maple Grove, Minnesota, orașul de reședință al lui Thompson, a declarat că nu avea înregistrate amenințări la adresa acestuia. De asemenea, Departamentul de Poliție din Minneapolis a confirmat că numele lui Thompson nu apare în evidențele lor.
Incidentul a avut loc la începutul sezonului festiv aglomerat din New York, care se estimează că va atrage peste 7,5 milioane de vizitatori, potrivit unui birou local de turism.
Filmul asasinatului lui Thompson
Thompson se afla în New York pentru a participa la conferința investitorilor UnitedHealthcare, programată să înceapă la ora locală 8:00. Programul său era bine cunoscut, conform unor surse din poliție.
El a fost împușcat de mai multe ori, de la mică distanță, în jurul orei 6:40 a.m., în afara hotelului Hilton de pe Sixth Avenue, la intersecția cu West 54th Street, unde urma să aibă loc conferința.
Suspectul, surprins de camerele de supraveghere înainte, în timpul și imediat după atac, a stat la pândă în apropierea hotelului. După ce a tras, acesta a fugit pe jos pe o alee unde poliția a găsit ulterior un telefon considerat a avea legătură cu el, conform unor surse din poliție.
Ulterior, atacatorul a plecat pe o bicicletă și a fost văzut ultima dată intrând în Central Park, la ora locală 6:48 a.m., a precizat poliția.
Înregistrările video arată că suspectul se afla în fața Frederick Douglass Houses, un complex de locuințe publice din Upper West Side, la ora 5:00 a.m., în dimineața atacului. Acesta purta ceea ce părea a fi o baterie pentru o bicicletă electrică, potrivit surselor citate de ABC News.
Anchetatorii continuă să adune dovezi, în timp ce căutările suspectului sunt în desfășurare. FBI, care dispune de tehnologie avansată pentru recuperarea datelor din telefoane mobile, asistă la investigarea cazului, au declarat surse din poliție.
De asemenea, poliția a recuperat de la locul crimei o sticlă de apă și un ambalaj de bomboane, despre care se crede că aparțin atacatorului. Analizele de amprente digitale și ADN sunt în curs.
Soția victimei, Paulette Thompson, a declarat că este „zdrobită” de această „crimă fără sens”. „Brian a fost un om incredibil de iubitor, generos și talentat, care a trăit cu adevărat viața la maxim și a atins atât de multe vieți”, a spus ea. „Cel mai important, Brian a fost un tată incredibil de iubitor pentru cei doi fii ai noștri și ne va lipsi enorm”, a adăugat Paulette Thompson.