Unul dintre cele mai mari dezastre naturale care a lovit Europa a fost provocat de un nor uriaș de praf, care a întunecat cerul, timp de aproape un an și jumătate.
Ceața bizară a fost văzută până în China, iar documentele istorice menționează zăpezi și îngheț în mijlocul verii.
Totul s-a petrecut între anii 536 și 537, iar efectele au fost dezastruoase. Se estimează că din cauza frigului, a secetei și a foametei care a urmat, aproximativ o treime din populația Europei a murit. În Asia au fost zone în care mortalitatea s-a ridicat la 80%.
Vara anului 536 practic nu a existat, fiind o perioadă cu temperaturi sub limita înghețului.
Ce a provocat aceste fenomene este în continuare neclar. Există două ipoteze, una care vorbește despre erupția unor vulcani în zonele tropicale, iar a doua despre reziduri provenite din spațiu.
Cercetătorii au descoperit în perioada respectivă o încetinire semnificativă a creșterii copacilor, precum și depozite de sulfați în ghețari, ceea ce indică faptul că cerul a fost acoperit de un nor acid de praf.
Cele mai recente studii favorizează drept cauze erupții vulcanice, în America de Nord și în zona tropicală,