Folosind teste genetice, oamenii de știință au stabilit că o pajiște mare subacvatică din Australia de Vest este de fapt o plantă.
Se crede că s-a răspândit dintr-o singură sămânță de-a lungul a cel puțin 4.500 de ani.
Iarba de mare acoperă aproximativ 200 km pătrați, au spus cercetătorii de la Universitatea din Australia de Vest.
Echipa a dat întâmplător peste descoperirea din Shark Bay, la aproximativ 800 km nord de Perth.
Ei și-au propus să înțeleagă diversitatea genetică a speciei - cunoscută și sub denumirea de buruiană panglică - care se găsește în mod obișnuit de-a lungul unor părți ale coastei Australiei.
Cercetătorii au colectat lăstari din golf și au examinat 18.000 de markeri genetici pentru a crea o „amprentă” din fiecare probă.
Scopul era să descopere câte plante alcătuiau lunca.
"Răspunsul ne-a uimit - a fost doar unA" a spus Jane Edgeloe, autorul principal al studiului.
„Atât, o singură plantă s-a extins pe 180 km în Shark Bay, ceea ce o face cea mai mare plantă cunoscută de pe Pământ”.
Planta este, de asemenea, remarcabilă pentru rezistența sa, deoarece a crescut în condiții extrem de variabile.
„Pare a fi cu adevărat rezistentă, experimentând o gamă largă de temperaturi și salinități, plus condiții de lumină extremă; acestea, împreună ar fi de obicei foarte stresante pentru majoritatea plantelor”, a spus dr. Elizabeth Sinclair, unul dintre cercetători, potrivit BBC.
Specia crește în general ca un gazon cu o rată de până la 35 cm pe an. Acesta este modul în care cercetătorii au estimat că a durat 4.500 de ani pentru a ajunge la dimensiunea actuală.
Cercetarea a fost publicată în jurnalul Proceedings of the Royal Society B.