Sfântul Ioan Botezătorul, prăznuit de peste 2,6 milioane de români

Credincioşii ortodocşi şi catolici îl prăznuiesc miercuri pe Sfântul Ioan Botezătorul, primul profet care a vestit lumii că Iisus este Mesia, şi cel care L-a botezat în râul Iordan. Peste două milioane şi jumătate de români îşi serbează, cu această ocazie, ziua onomastică.
Fiu al preotului Zaharia şi al Elisabetei - verişoara Fecioarei Maria -, Ioan Botezătorul s-a născut cu şase luni înainte de Iisus. În anul 26 după Hristos, pe când avea 30 de ani - vârsta maturităţii la vechii evrei -, Ioan incepe să propovăduiască şi să boteze.
Predicile sale erau extrem de radicale, anunţând iminenţa Apocalipsei şi a ?Judecăţii de Apoi", îndemnând la pocăinţă, botez şi ispăşirea păcatelor. Trimis de Dumnezeu în deşert să anunţe vestea venirii lui Mesia şi să-i pregătească sosirea, Ioan îşi împlineşte misiunea, botezând pe Iisus în apele Iordanului.
După momentul Botezului Domnului, Ioan continuă să predice, polemizând cu partidele religioase - saducheii şi fariseii, propunând îndreptarea moravurilor, dreptatea, cinstea, buna convieţuire.
L-a criticat public, în mod repetat, pe regele Irod Antipa, pentru vina de a se fi căsătorit cu Irodia, fosta soţie a fratelui său Filip. Aceste critici i-au adus întemniţarea şi moartea. La o petrecere cu mulţi oaspeţi, Salomeea, fiica Irodiei, ar fi dansat în faţa tatălui său vitreg Irod Antipa, solicitându-i capul lui Ioan Botezătorul, în schimbul favorului de a-i deveni amantă. Ioan Botezătorul ar fi fost ucis în aceeaşi seară, prin decapitare, capul fiind adus Salomeei pe o tavă.
Trupul a fost luat şi îngropat de ucenicii săi aproape de mormântul Sfântului Prooroc Elisei, în vestita cetate Sevastia din Samaria.
Numele de Ion, Ioana şi derivatele acestora sunt extrem de utilizate de către români. Statisticile arată că, din totalul de aproximativ 22 de milioane de români, peste 2,6 milioane de persoane poartă numele Sfântului Ioan şi îşi sărbătoresc ziua onomastică la 7 ianuarie.
Antena 3