„Nu știi engleză, dar vrei să intri la universitate în UK?”. Scandal în sistemul universitar britanic, mii de români sunt vizați

Un val de suspiciuni de fraudă planează asupra sistemului de împrumuturi universitare din Marea Britanie, iar în centrul investigației se află mii de cetățeni români, potrivit unei anchete publicate de The Sunday Times. Studenți fără intenții academice reale s-ar fi înscris la cursuri universitare doar pentru a accesa împrumuturi generoase, pe care nu intenționează să le returneze, atrag atenția autoritățile britanice.

Ancheta dezvăluie o rețea organizată de recrutare, care profită de mecanismele sistemului educațional și de finanțare, în special prin așa-numitele „universități francizate” – colegii mici care oferă cursuri în parteneriat cu instituții consacrate. Multe dintre aceste colegii au devenit centre ale unor activități suspecte, unele înregistrând o proporție de până la 55% studenți români.

„Studenți fantomă” și împrumuturi de milioane

Datele obținute de publicația britanică indică faptul că în anul universitar 2022/2023 au fost identificate peste 3.500 de cereri suspecte de împrumuturi, însumând aproape 60 de milioane de lire sterline. Însă autoritățile avertizează că amploarea reală a fenomenului ar putea depăși cu mult aceste cifre, frauda totală fiind estimată la sute de milioane de lire.

În acest context, studenții români sunt menționați frecvent ca fiind beneficiarii principali ai unor astfel de practici. La unele universități, între 35% și 55% dintre aplicanți provin din România. Surse din cadrul instituțiilor de învățământ susțin că mulți abandonează cursurile imediat după ce primesc prima tranșă a împrumutului pentru întreținere, în valoare de aproximativ 4.000 de lire, doar pentru a reaplica anul următor.

Promovarea acestor cursuri este intensă în mediul online, în special pe rețelele sociale, prin intermediul unor agenți de recrutare care vânează studenți dispuși să se înscrie. Pe TikTok, Instagram și Facebook circulă clipuri și postări în limba română care promit acces facil la studii superioare și finanțare completă, chiar și fără cunoașterea limbii engleze.

„Nu știi engleză, dar vrei să intri la universitate în UK?”, se arată într-o postare promovată de unul dintre agenți. Comentariile utilizatorilor români confirmă ușurința cu care se poate accesa sistemul: „Abia știu două cuvinte și trec, pentru că ei iau bani, noi luăm bani și pe nimeni nu deranjează că nu știi engleză”, scrie un internaut. „Am un coleg în clasă care nu știe să citească. Deci e posibil!”, adaugă altul.

Cum funcționează schema financiară

Odată acceptați la cursuri, studenții pot solicita două tipuri de împrumuturi: pentru taxele de școlarizare și pentru întreținere. Banii pentru taxe merg direct la universitatea principală, care redirecționează o parte către colegiul francizat și către agenții de recrutare. Împrumuturile de întreținere – de până la 13.700 de lire anual – sunt virate direct în contul studentului, în trei tranșe.

Rambursarea acestor sume se face abia după absolvire și doar dacă beneficiarul câștigă peste 25.000 de lire anual. În caz contrar, datoria se anulează automat după 40 de ani.

În 10 ani, cererile din partea românilor au crescut de la 5.000 la 71.000 

Numărul românilor care aplică pentru astfel de împrumuturi a crescut spectaculos în ultimii ani. Dacă în 2015-2016 existau aproximativ 5.000 de cereri, în anul universitar curent s-au înregistrat deja 71.000, potrivit sursei citate, scrie Hotnews. Comparativ, polonezii – următoarea naționalitate în top – au depus doar 19.000 de cereri, urmați de italieni (16.000) și portughezi (12.000).

Oficialii britanici spun că nu toate cererile din partea românilor sunt frauduloase, dar recunosc că disproporția este îngrijorătoare. Noua unitate antifraudă din cadrul Student Loans Company a început deja verificări extinse, vizând în special cetățenii români.

Cazurile descoperite indică un sistem extrem de vulnerabil, în care lipsa controlului riguroas asupra eligibilității și cunoștințelor lingvistice permite accesul facil la fonduri publice.

Într-un caz documentat de The Sunday Times, un colegiu francizat a înregistrat venituri de peste 230 de milioane de lire într-un singur an și o creștere a profitului de peste 1.200% în decurs de trei ani – un indiciu al dimensiunii afacerii din spatele a ceea ce mulți încep să numească „industria studenților fantomă”.

Scandalul scoate la iveală o problemă profundă în sistemul britanic de educație superioră, dar și vulnerabilitățile exploatate de zeci de mii de cetățeni, în special români, într-o schemă care pune în pericol credibilitatea și sustenabilitatea întregului sistem.