Cutremurul, cu epicentrul în zona Vrancea, s-a produs la ora 3:39 dimineaţa, la o adâncime de circa 140 km şi a durat de aproape un minut.
Efectele lui au fost devastatoare în centrul şi sudul Moldovei, dar şi în Muntenia. În Bucureşti, 300 de oameni au murit şi alţi 600 au fost evacuaţi. De asemenea, multe blocuri din Capitală au fost considerabil deteriorate, fiind înregistrate pagube mari şi la Ateneul Român, Teatrul Naţional, Opera Română şi pe Calea Victoriei.
Numărul total al victimelor a fost estimat la 1.000 de morţi şi 4.000 de răniţi. Cifra exactă a victimelor nu a fost însă cunoscută, pentru că informaţiile erau cenzurate în timpul războiului.
